動力式壓縮機有兩種∶軸流式和徑流式。前者常叫做透平或軸向透平壓縮機，后者常叫做離心壓縮機。動力式壓縮機工作于恒定的壓力，而容積式壓縮機則工作于恒定的流量。動力式壓縮機的性能受到外界條件的影響，例如進氣壓力有很小的變化會，會引起很大的流量變化。
阿特拉斯·科普柯離心式壓縮機
離心式壓縮機的特點是徑向排氣。空氣由中央進入旋轉葉輪，葉輪上有徑向布置的葉片。在離心力的作用下空氣被甩向葉輪的外圍。然后通過一個擴壓器和蝸殼，將動能變換為壓力 ，再進入下一個葉輪。
?各級的壓力比取決于壓縮機的最終壓力。同時每一級葉輪后面的空氣速度得到適當地增加。每一級的進口溫度對壓縮機的功率有決定性的作用。這就是為什么一定要級間冷卻。離心壓縮機可以多達六級，25巴，但不常用。葉輪既可以是開式的，也可以是閉式的。開式常用于壓縮空氣。葉輪一般由特種不銹鋼或鋁合金制成。與其它形式壓機相比 ，其速度非常高，通常達 15，000-100，000 r/min。這表明壓縮機軸頸要用滑動軸承代替滾動軸承。
滾動軸承用于單級低壓比的壓縮機。最常用的多級壓縮機是兩個葉輪背對背安裝在同一根軸的兩端，以抵銷由于壓力差引起的軸向載荷。從根本上說，離心式壓縮機的最小流量 ，取決末級的流量。就水平剖分式壓縮機而言 ，實際進口流量的最小界限粗略地估計是160 1/s。?每一個離心壓縮機均必須以適當的方式進行軸封，以減少從軸向穿過機殼的泄漏。軸封有多種多樣，可以從高速，高壓的壓縮機上找到密封。最常用的密封有四種∶ 迷宮密封，環形密封（常為平面干式密封 ，盡管濕式也可以用），機械密封和靜壓密封。
阿特拉斯·科普柯軸流壓縮機
軸流壓縮機的氣流是軸向流動的。空氣或氣體沿著壓縮機軸，通過一排排轉動的動葉片和不動的靜葉片，速度不斷地增加，同時在靜葉片中將動能轉變為壓力。通過這種壓縮機的最小容積流量為 15 m²/ s。壓縮機內常有個平衡鼓，以抵銷軸向推力。軸流壓縮機一般要比同容量的離心壓縮機小，速度大約高25%。常用于恒定大流量壓力變化不大的場合。特別是用于燃氣輪機，壓力比很少大于6。正常流量接近 65m/s，有效壓力達 14bar（e）。
